한국재난안전뉴스 이계홍 기자 | #. 지난 9월 14일 충청북도 음성군 금왕읍에서 알츠하이머(치매)를 앓고 있던 어르신이 실종됐다는 신고가 접수됐다. 충북소방본부는 119특수구조단의 소방드론을 활용하여 탈진 직전 상태의 어르신을 발견하고 신속하게 구조했다. 당시 수색에 참여한 소방관계자는 조종기 화면으로 수풀 속 형체를 발견하였고, 사람 키만큼 자란 풀 때문에 지상 수색팀이 발견하긴 힘들었을 것”이라며 “발견이 늦어 하루를 넘겼다면 구조대상자는 생존하기 어려웠다고 회고했다. 

4차 산업혁명으로 탄생한 최첨단 드론이 인명 구조 및 안전 사고 예방에 큰 축으로 떠오르고 있다. 

16일 소방청(청장 직대 남화영)에 따르면,  소방청은 이러한 소방 드론의 효율성과 신속성 효과에 힘입어 앞으로 소방 드론을 활용한 대국민 소방서비스를 확대한다.  소방 드론은 2015년 6대를 최초 도입한 이후 현재는 중앙119구조본부 및 전국 시·도 19개 소방본부에 총 372대를 보유 중이며, 소방공무원 중 드론 조종 자격증 소지자는 3379명이다.

소방드론의 재난현장 출동실적은 올해 1월부터 9월까지 △화재출동은 753회, △구조·수색 현장에는 1,290회 등 총 2,043회로 지난해 같은 기간 대비 11.6% 증가했다. 2021년 소방드론 출동 실적은 △화재출동 662회 △구조·수색 1168회다. 드론의 수직 이동속도는 초속 4m로 건물 30층에 도달하는데 약 25초가 소요되며 소방대원의 이동 평균 속도인 6분 9초와 비교했을 때 16배 이상 빠른 속도다.

소방청은 드론을 다양한 재난 현장에 활용하기 위해 청주대 산학협력단 등 6개 기관과 협력하여 연구개발 중에 있다.

주요 연구개발 중인 드론은 △군집 드론(고층건물 화재 시 화재를 진압) △통신중계 드론(이동통신 기지국 통신이 안되는 상황에서 대체 가능한 LTE/5G 공중형 중계기 구축) △들것 드론(구조대상자 또는 화물을 위험지대에서 안전지대로 이송) 등이다.

아울러 장시간 연속 임무 및 안정적으로 기동이 가능한 고성능 드론과, 획득한 영상정보를 실시간으로 지휘부로 전송하여 현장 지휘·통제가 가능하도록 하는 관제시스템 도입 추진 등 드론 활용을 통한 대국민 서비스를 확대할 예정이다.

박태원 소방청 소방항공과장은 “1분 1초를 다투는 긴박한 재난 상황에서, 소방드론의 적극적 현장 활용으로 골든타임을 확보하여 국민 생명보호에 최선을 다하겠다”고 말했다.