한국재난안전뉴스 노혜정 기자 | SK이노베이션(대표 김준) 울산Complex(이하 울산CLX)가 국내 최초로 폐플라스틱으로부터 만들어 낸 열분해유를 정유∙석유화학 공정 원료로 도입한다고 30일 밝혔다.

특히 폐플라스틱 이슈를 획기적으로 해결할 수 있게 되며, 민관이 협력해 폐플라스틱 순환 경제 구축을 위해 힘쓴 결과물로 의미를 더하고 있다.

SK지오센트릭은 9월 말부터 국내 최초로 폐플라스틱을 고열로 분해해 만들어진 열분해유를 울산CLX의 정유∙석유화학 공정에 원료유로 투입한다. 원료유로 투입된 열분해유는 다른 원유와 마찬가지로 정유·석유화학 공정을 거쳐 석유화학 제품으로 다시 태어나게 된다.

이는 석유로 만든 폐플라스틱을 재활용해 다시 석유로 재탄생시킨 세계 최대 ‘도시유전 기업’으로 성장하겠다는 ‘그린트랜스포메이션(Green Transformation)’ 전략의 의미 있는 첫걸음이다. 이를 통해 국내 폐플라스틱 이슈를 해결하는 데도 크게 기여할 것으로 예상된다.

최초 도입한 열분해유는 SK지오센트릭·SK이노베이션 환경과학기술원이 지난 2019년부터 후처리 관련 공동 연구를 진행해 온 국내 중소 열분해 업체 제주클린에너지생산 제품이다. SK지오센트릭은 친환경을 위한 국내 폐플라스틱 열분해 중소기업과의 상생∙협업 관점에서 이들이 생산한 열분해유를 도입해 품질을 개선, 정유∙석유화학 공정 원료로 투입을 확대해 나갈 계획이다.

이와 함께 SK지오센트릭은 폐플라스틱 이슈의 심각성을 감안, 자체적으로도 열분해를 위한 핵심기술 확보가 필요하다고 판단했다. 그래서 글로벌 기술 파트너링을 통해 SK 자체 불순물 제거 공정을 결합, 대형 열분해 공장 건설을 추진하는 투트랙(Two-track) 전략을 실행하고 있다.

SK지오센트릭은 올 초 규제 샌드박스 제도를 활용해 SK 자체 공장 열분해유 투입을 통한 공정 원료화 실증 목적의 ‘실증 규제 특례’를 신청했다. 산업통상자원부와 환경부 등 관계부처는 폐플라스틱 소각∙매립을 대체할 수 있는 열분해유 공정 원료화 사업의 온실가스·토양 오염 저감효과 등을 인정해 이달 중순 최종 승인 결정을 내린 바 있다.

SK지오센트릭은 열분해유 투입량을 최초 약 200톤 이상에서 점진적으로 확대해 생산 설비·제품 영향도 등의 실증연구를 수행했다. 산업통상자원부는 그 결과에 기반해 석대법 등 관련 법령 개정을 추진할 예정이다.

나경수 SK지오센트릭 사장은 “울산CLX 열분해유 최초 도입은 플라스틱 자원 순환 경제와 친환경 확산을 위해 정부와 대∙중소기업 등 민관이 합심해 노력한 산물”이라며 “ESG경영에 기반해 그린사업으로의 체질 개선을 목표로 관계부처·업계·학계와의 협력을 더 강화해 나갈 것”이라고 말했다.