한국재난안전뉴스 유예지 기자 | SK이노베이션(대표 김준)이 폐기물 자원화 시장을 선도할 차세대 ‘폐기물 가스화’ 기술 확보를 위해 생활폐기물을 가스화해 합성원유를 생산하는 미국 ‘펄크럼 바이오에너지’에 2천만달러(한화 약 260억원)을 투자한다고 13일 밝혔다.

‘펄크럼 바이오에너지’는 미국에서 생활폐기물로 합성원유를 만드는 공정을 최초로 상업화한 기업으로, 이번 투자를 계기로 양사는 폐기물 가스화 사업의 아시아시장 진출을 검토한다. SK이노베이션은 펄크럼의 사업·기술협력을 통해 폐기물 가스화 사업의 차세대 기술개발 및 확보에 주력해 폐자원을 재활용하는 순환경제 영역에서 신성장동력을 확대할 계획이다.

폐기물 가스화는 폐기물을 연료로 바꾸는 기술 중 하나로, 고온·고압에서 폐기물을 분해해 수소와 일산화탄소를 주성분으로 하는 합성가스를 생산한다. 소각 대비 유해물질 배출이 적고 변환된 합성가스로 합성원유, 메탄올, 수소 등 고부가제품을 선택적으로 생산할 수 있다.

또한, 종이, 목재 등 모든 가연성 폐기물을 사용할 수 있어 향후 폐기물 자원화 시장이 커질 것으로 예상됨에 따라 폐기물 처리공정 중 하나인 폐기물 가스화 기술이 중요한 역할을 할 것으로 예상된다.

국제폐기물협회(ISWA)에 따르면 글로벌 폐기물 발생량은 2020년 21억톤, 2030년 23억톤으로 추산되는데 전세계적으로 연간 12억톤이 무단투기로 처리되고 있다. 온실가스 배출, 매립지 부족 등 소각, 매립을 통한 폐기물 처리가 문제가 되는 만큼 폐기물 자원화 시장은 중장기적으로 지속 성장할 것으로 기대된다.

SK이노베이션 관계자는 "SK이노베이션은 그린 포트폴리오 개발을 전문으로 하는 지주회사역할에 중점을 두고, 순환경제 및 무탄소·저탄소 에너지 중심 친환경 포트폴리오 개발을 통해 미래 성장을 추진해 나가겠다”고 말했다.

한편, 지난해말 SK㈜도 친환경 ESG(환경·사회·지배구조) 투자 측면에서 펄크럼에 국내 사모펀드와 5000만 달러(약 600억원)을 공동투자한바 있다.