한국재난안전뉴스 온라인뉴스팀 |  코오롱인더스트리(대표 장희구)가 폐기 플라스틱을 재활용하는 과정에서 고순도 원재료를 빠르게 쉽게 추출할 수 있는 '친환경 플라스틱' 사업 확장에 나선다.

갈수록 탄소중립에 대한 기업의 책임이 높아지는 가운데, 해당 분야 시장을 선점함은 물론, ESG(환경.사회.지배구조) 중심 경영에 매진하기 위한 것으로 풀이된다. 

코오로인더스트리는 최근 폴리에스테르(PET, polyethylene terephthalate) 화학적 재활용 기술을 보유한 스위스 기업 ‘gr3n’과 온라인 화상 회의에서 ‘친환경 플라스틱 화학 재생기술 사업 파트너십 구축을 위한 양해각서(MOU)’를 체결했다고 1일 밝혔다.

gr3n은 폐페트(PET)를 마이크로웨이브(Microwave)를 이용해 고순도 원재료로 변환할 때 소요되는 에너지와 시간을 획기적으로 단축하는 기술을 보유하고 있다. 또한, 원료 생산 공정에서 발생하는 부산물까지 폐PET 분해 공정에 재투입하는 ‘폐 루프’(Closed Loop) 기술도 개발한 기업이다.

기존에 많이 활용하던 기계적 재활용 공법은 원료인 폐플라스틱에 포함한 불순물을 제거하는 데 한계가 있어 재활용할 수 있는 소재가 제한적이었으나, gr3n의 화학적 재생 공법은 폐기물 종류나 오염도와 상관없이 고순도 원료를 추출할 수 있다는 점이 큰 장점이다. 친환경 재생 PET는 원유를 이용해 제조되는 기존 PET에 대비해 에너지 소모량과 이산화탄소 배출량을 30~40% 줄일 수 있어 매우 친환경적이다. 
 

코오롱인더스트리는 이번 협약으로 gr3n이 생산한 고품질 친환경 재생원료를 공급받아 다양한 용도의 재활용 PET(rPET) 칩을 제조할 방침이다. 양사는 또 핵심 기술개발 협력과 신규 고객 발굴, 친환경 사용인증 획득 등 지속적으로 협력해 2025년부터 친환경 재생 플라스틱을 본격적으로 양산할 계획이다.

장희구 코오롱인더스트리 사장은 “친환경 재생 플라스틱 사업에 필요한 핵심 역량과 경쟁력을 지닌 글로벌 파트너사와 협업할 기회를 얻게 돼 매우 기쁘다”며 “이번 업무협약을 시작으로 글로벌 ESG(환경·사회·지배구조)경영을 실현하고자 여러 각도의 노력을 실천해가는 기업이 될 것”이라고 밝혔다.