한국재난안전뉴스 노혜정 기자 | LG화학(대표 신학철)이 GS칼텍스(대표 허세홍)와 함께 순환경제·탄소중립을 위한 친환경 원료 양산 기술 공동 개발에 나선다.

18일 LG화학에 따르면, 주요 연구개발 인력들이 참석한 가운데 생분해성 플라스틱 원료인 3HP(Hydroxypropionic acid, 하이드록시프로피온산) 양산 기술 개발과 시제품 생산을 위한 공동개발협약(JDA)을 체결했다.

3HP는 바이오 원료인 포도당·비정제 글리세롤(식물성 오일 유래)의 미생물 발효 공정을 통해 생산되는 친환경 물질이다.

생분해성 플라스틱뿐만 아니라, 기저귀에 적용되는 ▲고흡수성수지(SAP) ▲도료 ▲점·접착제 ▲코팅재 ▲탄소섬유 등 다양한 소재의 원료로 사용될 수 있는 차세대 플랫폼 케미컬(Platform Chemical)로 각광받고 있다.

LG화학은 세계 최고 수준의 3HP 발효 기술을 독자적으로 보유하고 있다. 이를 통해 지난해 10월 세계 최초로 합성수지와 동등한 기계적 물성 구현이 가능한 생분해성 신소재 PLH(Poly Lactate 3-Hydroxypropionate) 개발에 성공했다.

이번 협약은 LG화학의 발효 생산 기술과 GS칼텍스의 공정 설비 기술력이 시너지를 냈다. 3HP 양산 사업화를 목표로 하는 양사의 이해관계로 가능한 협약이었다. 양사는 2023년부터 3HP 시제품 생산을 통해 생분해성 소재·다양한 바이오 플라스틱 시장 진입을 가속화 할 계획이다. 이어 향후 화이트 바이오 분야 전반에 대한 협업과 지속가능한 바이오 생태계 실현 방안에 대해서도 적극 논의하기로 했다.

양사의 협업은 탄소중립과 자원 선순환, 미세 플라스틱 이슈 해결 등에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

신학철 LG화학 CEO 부회장은 “탄소중립이 글로벌 메가 트렌드로 자리 잡은 가운데, 지속가능한 신소재 개발과 상업화를 위해 정유·화학 업계 대표인 양사가 협력한다는 점에서 큰 의미가 있다”며 “친환경 소재 분야에 대한 연구개발을 집중해 환경과 사회를 보호할 수 있는 미래 기술을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.