한국재난안전뉴스 이계홍 신임기자 | LG화학(대표 신학철)이 태경케미컬(대표 박기환)과 이산화탄소 사업 협력을 위한 업무협약(MOU)을 20일 체결하고 수소 생산에 본격 돌입했다. 

LG화학은 2024년 2분기까지 충남 대산 사업장에 연산 5만톤 규모의 수소 공장을 건설한다고 이날 밝혔다. LG화학이 부생 수소와 별개로 수소를 직접 생산하는 공장을 짓는 것은 이번이 처음이다.

이로써 탄소배출 저감을 위해 노력 중인 LG화학이 공장 가동을 위한 수소 생산에 본격적으로 나서게 된다. LG화학은 2050년까지 탄소배출과 흡수가 균형을 이루는 ‘넷제로(Net-Zero)’ 달성를 목표로 하고 있다.

이번 수소 생산 공장에는 메탄가스를 고온의 수증기와 반응시켜 수소로 전환하는 기술이 적용된다. NCC(나프타크래킹센터) 공정상 확보 가능한 부생 메탄을 원료로 활용하는 것이 특징이다.

업계에 따르면, 고순도 수소는 연소될 시 별도의 이산화탄소 배출이 없기 때문에 석유화학 연료로 사용될 경우 탄소배출 저감 효과가 뛰어나다.

LG화학의 수소 공장은 내년 상반기 착공에 들어가 2024년 2분기 완공이 목표다. 수소 공장이 본격 가동되면 NCC 공정에 사용되는 메탄을 수소로 대체해 연간 약 14만톤 수준의 탄소배출 저감 효과를 거둘 것으로 기대된다고 LG.화학 측을 밝혔다. 이는 소나무 약 100만 그루를 심어야 상쇄할 수 있는 규모다.

LG화학은 2025년까지 NCC 공정의 수소 등 청정연료 사용 비중을 최대 70%까지 확대해 나갈 계획이다. 수소 생산 과정에서 발생하는 이산화탄소가 필요한 자원으로 순환될 수 있는 밸류체인 구축에도 나선다.

LG화학은 수소 생산 시 발생하는 이산화탄소를 태경케미칼에 공급하는 내용의 업무협약을 체결했다. 태경케미칼은 고순도 이산화탄소를 원료로 식음료용 액체 탄산가스 및 보냉용 드라이 아이스 등을 제조하고 있다.

태경케미칼은 현재 하루 820톤의 탄산가스 생산능력을 보유하고 있는데, 이번 LG화학과의 협업으로 600톤이 증가한 총 1420톤 생산능력을 확보할 수 있게 됐다.

노국래 LG화학 석유화학사업본부장은 “향후 수소 생산, 활용 기술 등 탄소배출 저감을 위한 다양한 방법들을 검토하고 적용해 나갈 것”이라며 “수소 공장 건설과 이산화탄소 순환 체계 구축은 탄소 중립을 통해 석유화학 사업의 지속가능한 미래를 만들어 가기 위한 것”이라고 말했다.