한국재난안전뉴스 이계홍 선임기자 |  이태원 참사가 있기 4시간 전부터 112에 압사 위험을 알리는 신고가 접수됐는데도 대부분이 묵살된 것으로 나타났다. 적극적 대처를 했더라면 사고 자체가 아예 발생하지 않았거나, 발생했더라도 이런 참사가 빚어지지는 않았을 것이란 전망이 고개를 들면서 공분이 일고 있다. 

1일 경찰이 공개한 '이태원 사고 이전 112 신고 내역'에 따르면, 지난 29일 10시15분경 서울 용산구 이태원동 해밀턴호텔 옆골목에 156명의 목숨을 앗아간 압사 참사가 발생하기 4시간 전부터 사고 위험을 알리는 신호가 112를 통해 11차례나 경찰에 전해진 것으로 확인됐다. 

이들 대부분은 "사람이 몰려와 압사 당할 것 같다"(18시34분), "넘어지고 다친 사람이 많다"(20시09분), "대형사고 일보 직전이다"(21시 정각), "너무 많아 떠밀리고 있다"(21시2분), "통제를 해주셔야 할 것 같다"(22시 정각) 등으로, 총 11건의 신고가 매우 구체적으로 해당 골목  안이나, 인근에서 통화한 것이었다. 

특히, 사고 발생 4분 전인 저녁 10시 11분에 다급한 목소리로 현장에서 내는 비명과 함께 "압사될 것 같아요. 다들 난리 났어요"라며 긴박한 상황을 112가 전달 받았다. 
 

문제는 이런 연락에도 긴급 조치 요청에도 불구, 경찰은 현장에 아예 출동하지 않고 112 신고 대응을 종결했거나, 출동했더라도 신고자 인근의 몰린 인파를 해산한 뒤 상황을 종결시킨 것으로 드러났다. 사고 전 총 11건의 신고 중 4건은 현장출동종결, 6건은 전화상담후 종결, 1건은 처리 결과가 불명확하다. 

이런 사실이 알려지면서 행정안전부 이상민 장관과 경찰청 윤희근 청장이 대국민 사과에 나섰고, 그간 묵묵부답이던 용산구청 박희영 구청장이 뒤늦게 사과했지만, 공분이 폭발하는 모양새다. 국정 최고 책임자는 윤석렬 대통령은 1일 오전 112 신고 상황에 대한 소식을 듣고, 경찰의 늑장 대처를 확인한 뒤 격앙된 반응을 보이면 법과 원칙에 따라 처리하라고 지시했다. 

야권은 이번에 공개된 112신고 녹취록을 확인하고, 제때 대응만 했었어도 모두 살릴 수 있었다며 격앙된 반응을 나타냈다.  

박홍근 원내대표는 국회에서 기자들과 만나 "오늘 공개된 녹취록은 시작에 불과하다"며 "민주당은 국회법이 허용하는 방법을 통해 모든 사실관계를 파헤칠 것"이라고 밝혔다. 윤건영 의원은 "혹시나 했는데 역시나 막을 수 있는 참사였다"며 "최초 신고 때만 제대로 대응했어도 꽃 같은 청춘들은 구할 수 있었다"고 지적했다.

결국, 핼로윈 이벤트로 인해 우연히 10만명이 넘는 인파가 한 곳에 밀집해 사고 위험이 매우 커진 것은 맞지만, 이미 현장 참석자들이 이같은 위험 신고를 경찰에 미리 보냈다는 점에서 명백한 인재일 수 밖에 없다는 것이다.  

시민들은 "이 정도 반복 신고가 들어왔는데, 적절한 조치를 취하지 않은 것은 변명의 여지가 없어 보인다", "미치겠다. 사고 막을 기회가 이렇게 많았는데." "미친 거 아닌가? 압사 당한다고 몇 번을 말한 거야? 명백히 직무유기다"라며 분노를 자아내고 있다. 

이에 따라 단순히 정부 시스템 부족과 관련 위기관리매뉴얼 부재 등의 '모호한 책임' 문제로 시작된 이태원 참사 문제는 너무나 안이한 경찰의 대응과, 이를 제대로 관리하지 못한 총체적 관리 책임이 도마 위에 오르게 됐다.