한국재난안전뉴스 이계홍 기자 | 26일 대전 현대프리미엄 아울렛 주차장에서 화재가 발생했다. 이 사고로 7명이 숨지고 수명이 다친 것으로 드러났다. 경찰과 소방당국은 실종자 추가 수색과 함께 정확한 화재 원인 조사에 나섰다.

대전소방본부에 따르면 이날 오전 7시45분쯤 대전시 유성구 관평동 현대 프리미엄 아울렛 지하 1층 주차장에서 화재가 발생했다.

소방당국은 이날 오전 “(아울렛에서) 검은 연기가 난다”는 신고를 받고 현장에 출동했다.  소방청은 사안이 중대하다고 판단, 화재 진압 2단계로 격상하고 대전 인근인 세종과 충남, 충북지역 소방차 등 인력·장비를 동원했다.

화재 직후 구조된 50대 남성과 30대 남성은 병원으로 옮겼지만 모두 숨졌다. 나머지 1명(40대 남성)은 의식 불명 상태로 위중한 것으로 알려졌다. 소방당국은 오전 9시40분쯤 “직원 4명이 연락되지 않는다”는 직원들의 연락을 받고 경찰과 협조, 휴대전화 위치 추적에 나서 신호가 모두 지하주차장에서 잡히는 것을 확인했다,

소방 당국은 화재가 지하 1층 주차장 물류(제품) 상하차 구역에서 발생했으며 불이 인화성이 강한 종이상자와 의류 등으로 옮겨붙으면서 급속하게 확산한 것으로 추정했다. 정확한 화재 원인과 발화지점은 진화를 마친 뒤 조사가 이뤄져야 확인이 가능할 것으로 예상된다.

소방당국은 건물 지하주차장 동편과 서편에 구조대 7개 팀으로 보내 수색에 나섰다. 그리고 이날 오후 2시30분쯤 2명의 시신을 찾았다. 방제실, 여자 탈의실 등에서 발견된 이들은 전신에 화상을 입은 상태였다고 소방당국은 설명했다.

오후 3시쯤 진화를 마친 소방당국은 지하주차장을 6개 구역으로 나눠 수색을 벌인 끝에 나머지 3명의 시신을 하역장 인근 주차장과 하역장, 서편 주차장 등에서 수습했다.

화재 당시 현장을 빠져나온 한 직원은 “순식간에 검은 연기가 치솟았다”고 말했다. 다른 목격자는 “딱, 딱, 딱 하는 소리가 들렸는데 곧바로 하역장 부근에서 검은 연기가 급속하게 확산하면서 내가 있는 쪽으로 몰려 왔다”고 당시 상황을 설명했다.

화재는 매장이 문을 열기 전 발생, 매장은 물론 지하 하역장에도 근무하는 사람이 많지 않았던 것으로 알려졌다. 화재가 발생하자 주변 컨벤션 센터와 호텔 등에서 110여 명이 긴급히 대피했다. 실종자 가족과 현대 프리미엄 아울렛 입주업체 관계자들은 현장 주변에서 수색과 구조상황을 지켜보며 발을 동동 굴렀다. 

소방당국에 따르면 현대 프리미엄 아울렛은 지난 6월 소방점검을 받았다. 점검 과정에서 유도등과 경보음 등의 보완사항이 발견돼 시정조치를 받은 것으로 알려졌다. 화재 당시 스프링 쿨러가 작동했는지는 확인되지 않았다. 현대 아울렛 측은 “소방점검 당시 불이 난 지하주차장에 대해서 지적사항이 없었다"고 설명했다.

대전경찰청은 수사부장(최현석 경무관)을 본부장으로 하는 수사본부를 차렸다. 수사팀은 화재 원인과 경위 등을 조사할 방침이다

2020년 6월 개장한 대전 현대아울렛은 연면적 13만㎡, 지하 2층, 지상 7층 규모로 265개의 판매시설과 컨벤션·영화관 등 갖추고 있다.

정지선 현대백화점그룹 회장은 현장을 찾아 “무거운 책임감을 통감한다”며 사과했다. 그는 ’이번 사고로 유명을 달리하신 고인들과 유가족에게 깊은 애도와 사죄의 말씀을 올린다”며 ”화재 사고로 입원 중인 직원과 주민에게도 머리 숙여 사죄한다”고 덧붙였다.