한국재난안전뉴스 유예지 기자 | 가스 화재로 인한 중대재해가 매번 반복되는 가운데, 이러한 화재가 혹시라도 발생할 경우, 작업자의 안전을 보호할 의료가 관심을 모이고 있다. 바로 '아크 플래시 의류'(Arc flash clothing)다.

공기 중 위험한 가스가 있을 때 발생할 수 있는 자발적 연소를 포함한 '플래시 화재'의 위협으로부터 작업자를 보호하는 특별한 종류여서 이를 구매할 때 제대로 알아야 할 사항 또한 적지 않다.  

18일 국내 산업계와 미국 산업안전위생뉴스에 따르면, 근로자에게 맞는 작업복을 구매할 때 아크 플래시 의류의 테스트, 분류방법 등을 이해하고 고려해 구매해야 된다.

기본사항(The basics)

아크 플래시 의류의 경우 전기 장비 근처에서 작업하거나 플래시 화재 및 아크 플래시 위험이 있는 곳에서 작업할 때 근로자를 보호하도록 제작된다. 구매하는 의류가 화재노출의 빈도수가 높기에 불에 타지 않고 잘 견디는 성질인 내화성능을 가지고 있는지, 화재 시 옷이 부서지지 않도록 특수 내화 소재와 강화된 스티칭 패턴으로 제작되었는지 등을 확인하는 것이 중요하다.

아크 플래시 테스트(Arc flash testing)

아크 플래시는 열, 압력 등 눈에 띄지 않는 스파크 형태로 강하게 방출되는 에너지르 생성해 공기를 통해 발생하며, 고온의 열이 발생하기에 화상의 위험도가 높다. 미국 화재 보험 협회에 따르면 매년 2천여명 이상의 부상자가 아크 플래시에 의해 발생한다.

위같은 사고를 예방하기 위해서는 아크 플래시 의류를 제작할 때 열과 화재 등의 노출도를 테스트해 사고 발생 시 화상 등의 부상으로부터 근로자를 보호할 수 있는 안전한 의류를 만들어야 한다.

아크 플래시 등급 및 분류(Arc flash ratings & classification)

테스트를 통해 인정받은 아크 플래시 의류는 성능에 따라 등급을 받는데 이러한 등급 분류는근로자들이 아크 플래시 화재의 위험성과 잠재적 노출 수준에 따라 적합한 유형의 아크 플래시 작업복을 찾을 수 있도록 돕는다. 아크 플래스 의류에는 작업자들이 등급과 적합성을 확인할 수 있도록 라벨을 부착해서 제공해야하며, 아크 플래시 등급 라벨이 없는 의류는 사용을 피하는 것이 좋다.

이 외에도 작업자가 신체 크기에 맞게 크기를 조정할 수 있도록 스트랩과 밴드를 사용하고 정기적으로 작업복의 상태를 점검해 손상된 부분은 수선하거나 교체해야 한다. 또한, 세탁하고 소독할 때 특정 세제와 섬유 유연제는 옷의 내화성을 손상시켜 근로자들이 화재 위험에 노출 될 수 있기에 제조업체의 지침을 준수해야 한다.

화재 발생빈도가 높은 작업장에 근무하는 것은 매우 위험하다. 불꽃에 노출되면 크고 작은 화상부터 심하면 사망까지 이를 수 있기에 사고예방을 위해 큰 관심을 기울여야 한다.

안전 전문가들은 “부상으로부터 작업자를 보호하기 위해서는 작업 강도에 따라 아크 플래시 의류를 선정해야 한다”며 “특히, 작업자들은 의류를 사용하는 방법, 옷의 유지보수에 신경 써 자신들의 안전을 보호해야할 의무가 있다”고 강조했다.