한국재난안전뉴스 박소민 기자 | 대한항공(대표 조원태·우기홍)이 여러 대의 드론을 동시에 띄워 항공기 동체를 검사할 수 있는 기술을 세계 최초로 개발했다고 16일 밝혔다. 이날 대한항공은 서울 강서구 본사 격납고에서 ‘군집드론을 활용한 기체검사 솔루션’ 시연 행사를 진행했다.

드론 도입 전에는 작업자가 최대 20m 높이에서 항공기 동체를 육안으로 확인해야 했기에 손상 탐지에 한계가 있었다. 드론을 이용한 항공기 동체 검사는 안전사고의 위험을 없애는 동시에 더욱 정확하고 빠르게 정비를 진행할 수 있어 해외 항공사에서도 도입 중인 단계다.

대한항공이 약 1년 동안 개발한 '군집 드론을 활용한 기체검사 솔루션'은 세계 최초로 2대 이상의 드론을 동시에 투입해 정비 시간을 단축함과 동시에 운영의 안정성을 획기적으로 높였다.

대한항공 측은 “가로·세로 약 1m, 5.5kg의 무게의 드론 4대가 동시에 투입돼 현재 육안으로 진행되는 약 10시간의 동체 검사 시간을 약 4시간으로 60%가량 줄인다”고 설명했다. 이어 “특히 드론에 장착된 고성능 카메라는 1㎜ 크기까지 식별 가능해 작업자가 높은 곳에서 육안으로 일일이 찾아내기 어려운 미세한 손상까지 정확히 탐지해 낼 수 있다”고 전했다.

대한항공이 개발한 운영 프로그램을 통해 일부 드론이 고장 날 경우에도 나머지 드론이 자율적으로 상호보완해 사전에 계획된 임무를 완수할 수 있다. 클라우드로 검사 데이터를 공유해 언제 어디서든 결과를 확인할 수 있다. 검사 항공기·주변 시설물과 안전거리를 유지하는 '충돌 방지 및 회피'와 임무영역 이탈방지를 위한 '안전비행영역'(지오펜스) 기능도 적용했다.

이번 개발은 정부의 항공정비(MRO) 산업 경쟁력 강화 및 항공정비 제도 개선 정책과 연계돼 이뤄졌다. 대한항공은 솔루션 개발을 비롯해 조종사·기술자 외 안전요원 배치를 의무화하는 등 드론 정비 운영 근거 및 안전관리 방안 마련을 위해 관련 규정을 개정했다.

대한항공 관계자는 "지속적인 드론 시범 운영을 기반으로 작업자의 안전도와 사용 편의성을 향상시키고 운영의 안정성과 검사 정확도 등을 개선시켜 내년 중으로 정식 운영할 예정"이라고 말했다.